Relación histórica de dos pioneros de la biogeografía tropical en la cordillera de los Andes: Alexander von Humboldt y Francisco José de Caldas

Abstract

Los perfiles biogeográficos producidos en 1802 y 1803 por Alexander von Humboldt y Francisco José de Caldas pueden considerarse como infografías sincrónicas, aunque disímiles. Ambas síntesis gráficas habrían surgido de un dibujo fundacional: la nivelación barométrica que Humboldt trazó cuando viajaba de Cartagena a Santafé por el río Magdalena, antes de su primer encuentro con Caldas. Se postula aquí que este perfil barométrico de Humboldt es la imagen que, una vez compartida, desencadenó un estimulante contrapunto y llevó a ambos viajeros a elaborar perfiles propiamente fitogeográficos -no solo geográficos-, centrados en los volcanes Chimborazo e Imbabura, respectivamente. Este artículo presenta evidencias epistolares e iconográficas que apoyan tal apreciación, y discute las influencias recíprocas de estos dos viajeros naturalistas, así como la asimetría que se presentó en su difusión y apropiación en la historia de la ciencia y la biogeografía.

The biogeographical profiles produced in 1802 and 1803 by Alexander von Humboldt and Francisco José de Caldas may be preferred as synchronous, though dissimilar, infographics. Both graphic syntheses would have emerged from a fundamental drawing: the barometric leveling that Humboldt drew when he traveled from Cartagena to Santafé by the Magdalena River, before his first encounter with Caldas. It is postulated here that this Humboldt barometric profile is the image that, once shared, unleashed a stimulating counterpoint and led both travelers to elaborate properly phytogeographical profiles -not only geographical ones-, centered on the Chimborazo and Imbabura volcanoes, respectively. This article presents epistolary and iconographic evidence that supports such appreciation, and discusses the reciprocal influences of these two naturalist travelers, as well as the asymmetry that occurred in their diffusion and appropriation in the history of science and biogeography.